Sunisa Lee estava nerviosa. De fet, estava més que una mica nerviosa. Li va dir al seu entrenador Jess Graba que estava en pànic.
Qui la podria culpar? Lee, que sol ser Suni, estava a punt de competir al Core Hydration Classic a principis d'agost. Va ser la seva primera trobada de gimnàstica d'elit en dos anys, i no se sentia del tot preparada. Només amb això n'hi hauria prou per despertar els nervis a qualsevol, però hi havia altres factors que la van pesar molt abans de la competició a Chicago.
Per primera vegada en anys, Lee necessitava classificar-se per als campionats de gimnàstica dels Estats Units. Ella ja ho tenia declarada públicament que té els ulls posats en els Jocs Olímpics de París del 2024. Si es va perdre els campionats, estaria darrere de la proverbial bola vuit, influint en les seves possibilitats d'aconseguir un dels cinc llocs de la llista a l'equip dels EUA. Com a campiona individual vigent, havia obtingut la millor puntuació combinada a la volta, barres desiguals, barra d'equilibri i exercici de terra durant els Jocs Olímpics de Tòquio el 2021, Lee va sentir que havia de tenir un rendiment impecable. Però a principis d'any li van diagnosticar una malaltia renal que va tallar la seva temporada de gimnàstica de la NCAA a la Universitat d'Auburn, on havia competit durant dos anys. La condició li ha impedit entrenar de manera constant durant els últims sis mesos.
Graba sabia que Lee estava sota prou pressió i no li va dir la puntuació necessària (26,4 punts) per aconseguir un lloc per a la cita nacional. Havien preparat rutines per a tres esdeveniments: biga, volta i barres, amb un nivell de dificultat més baix del que sol tenir Lee. No calia excedir-ho. Les puntuacions sòlides en les seves dues primeres rotacions la farien passar, però un error en qualsevol dels aparells seria una prova, tant física com mentalment.
Així que en Lee estava nerviós. Com se sentiria tornar a competir a nivell d'elit? Compliria les expectatives de tothom, inclosa les seves? El més important, el seu cos executaria les voltes i els salts que necessitava per aconseguir una puntuació suficient?
Amb un maillot brillant de color lavanda i gris, Lee va muntar la biga. L'adrenalina va recórrer el seu cos, i després es va deixar anar. En els 75 segons següents, va connectar suaument elements de dansa i acrobàcies al llarg del feix de quatre polzades d'ample. Va desmuntar amb un petit salt, va llançar els braços a l'aire i va somriure mentre la multitud rugia. Va abraçar els seus entrenadors i la metgessa de l'equip de gimnàstica dels EUA Marcia Faustin. Mentre les llàgrimes correien per la seva cara, va deixar escapar una respiració profunda.
La seva puntuació de 14,5, la segona puntuació més alta a la biga aquell dia, juntament amb un 13,5 a la volta, la van situar dins del rang de classificació per als campionats dels Estats Units. La seva nit havia acabat; ni tan sols necessitava competir a les barres desiguals.
Lee sabia que seria una experiència emocional. Un parell de mesos abans d'aquesta competició, no pensàvem que seria aquí. No sabíem què era possible. No sabíem què em passava, diu Lee a SelfGrowth. No pensava que tornaria a fer gimnàstica. I aquí estic al gran escenari, competint. Va ser surrealista.
En els últims quatre anys, el jove de 20 anys de St. Paul, Minnesota, s'ha enfrontat a molts moments crucials. S'ha convertit en una de les millors gimnastes del planeta i es va catapultar a l'estrellat després de Tòquio. Ha fet malabars amb la nova fama, inclòs un període Ballant amb les estrelles i aparicions als ESPY Awards i Met Gala. És la primera medallista d'or a competir en gimnàstica de la NCAA i aprofitar el seu nom, imatge i semblança. I com a primera asiàtica americana a guanyar el títol olímpic global, s'ha convertit en un model encara més important per a les noies en els esports, especialment a la comunitat Hmong.
Aquests grans moments arriben amb grans expectatives i una immensa pressió. Pot sentir-se com si estiguéssiu parat en una passarel·la en moviment i només hi hagués una direcció per anar. Per a Lee, tot apunta a competir a les proves olímpiques a la seva ciutat natal de les Ciutats Bessones l'estiu vinent i fer un viatge de tornada als Jocs d'estiu de 2024.
Però també té l'oportunitat de redefinir el camí que té per davant, de redefinir-se a si mateixa. Ella sap que és més que el seu esport. És una cosa que li van recordar els seus companys d'Auburn. Diuen: 'No ens importa si sou el campió olímpic'. Només volem la Suni', diu.
I la Suni Lee es recorda a si mateixa que n'hi ha prou.
Quan entres a un gimnàs de gimnàstica d'elit, hi ha molta informació sensorial per processar. Mats blaus. El metall gemec de les barres desiguals. Pols de guix filtrant per l'aire. Quan li pregunto a la Lee sobre el primer que li ve al cap quan pensa en el gimnàs, la seva resposta no és la que podríeu esperar. Fa olor de peus quan entres, diu, que admet que és una mica brut. Però hi estic molt acostumat. Aquesta és casa meva.
cotxes amb la lletra h
Lee va començar a gimnàstica com molts nens: era una nena amb molta energia que solia girar per la seva casa a St. Paul. El seu pare, John Lee, era el seu company de crim. Li va ensenyar a fer backflips i li va construir una biga d'equilibri de fusta al pati del darrere. Però necessitava una sortida més gran.
Als sis anys, Lee va entrar tard a l'esport i va tenir algunes coses per posar-se al dia, que incloïa netejar la seva tècnica i aclimatar-se a un programa estructurat a Midwest Gymnastics a Little Canada, Minnesota. Va passar de 8 a 12 hores al dia entrenant o fent tasques escolars al gimnàs.
Va resultar que Lee no només tenia energia addicional de sobra. Tenia un talent prodigiós i va progressar ràpidament a través del Programa de Desenvolupament de Dones de la Gimnàstica dels EUA, un sistema de 10 nivells en què cada nivell representa habilitats progressivament avançades i oportunitats de competició. En el seu primer any de competició, als set anys, va guanyar la prova general en una competició estatal, la seva segona competició. L'any següent va saltar tres nivells. Als 11 anys es va classificar per al programa d'elit, l'etapa posterior al nivell 10 que significa l'elegibilitat dels atletes per representar els Estats Units a la competició internacional. Va ser nomenada a l'equip nacional júnior als 14 anys, i als 18 va guanyar la medalla d'or olímpica, va ajudar a portar els Estats Units a la plata per equips i va obtenir un bronze per la seva actuació a les barres desiguals a Tòquio.
El que destaca de Lee és la fluïdesa i la qualitat dels seus moviments, Dvora Meyers, periodista esportiva i autora de El final del perfecte 10 , diu SelfGrowth. Lee és un mestre de connectar una habilitat amb la següent, especialment a les barres desiguals, i ho fa de maneres inesperades.
sobrenoms per al xicot
Però el gimnàs no era només un lloc per a Lee per cremar l'energia acumulada i experimentar amb habilitats boges, com ella diu. També era el seu refugi. Per perfeccionar les seves rutines que desafiaven la gravetat, Lee havia de concentrar-se, la qual cosa significava deixar els seus problemes a la porta. A més, creu que moure el seu cos cap amunt i al voltant dels diferents aparells és catàrtic. De vegades m'imagino que el bar és la meva ira, i m'ho estic tirant o alguna cosa així, diu.
El primer any de gimnàstica universitària de Lee també va ser un èxit rotund. Va ajudar a Auburn a avançar als quatre finals dels campionats de gimnàstica femení de la NCAA de 2022 per primera vegada i va guanyar el títol de la NCAA en raig. Però no havia acabat de perseguir els seus somnis olímpics. Al novembre va anunciar que la temporada 2023 seria la seva última competint per Auburn. Volia assaborir-ho tot: l'entorn dinàmic, els ànims, les rialles, els seus companys d'equip. Durant la primera meitat de la temporada, va brillar, guanyant múltiples esdeveniments i un títol global i finalment va anotar un 10 a les barres en un partit a casa.
Així, quan Lee es va despertar amb els turmells inflats el febrer de 2023, al principi no hi va pensar res. És una gimnasta molt competitiva. Per descomptat, els seus turmells s'inflen de tant en tant. Però l'endemà al matí, tot estava inflat: la cara, les mans i les cames. Tot el seu cos. Va ser com si hagués engreixat diversos quilos durant la nit. Això no pot ser normal, va pensar ella.
La Lee no estava segura de què fer, així que va anar al gimnàs perquè, bé, sempre va al gimnàs. Però també sabia que el seu entrenador d'elit, Jess Graba, que era a la ciutat, hi aniria. Tan bon punt va arribar, Graba li va preguntar què va passar. Vaig dir: 'No ho sé!', recorda. Immediatament van trucar al Dr. Faustin, el metge co-cap de l'equip de l'equip nacional femení de gimnàstica dels EUA. El primer pensament va ser: Com esbrinem la resposta i amb qui hem de parlar? El Dr. Faustin li diu a SelfGrowth. Com que estava al gimnàs i tenia la tranquil·litat de Graba al seu costat, Lee volia veure si era capaç d'entrenar, donada la seva condició física. Vaig seguir pelant la barra. No vaig poder aguantar, recorda. Els meus dits estaven tan inflats i ni tan sols podia fer una cosa normal kip cast a parar de mans a les barres.
Inicialment, els seus metges van pensar que va experimentar una reacció al·lèrgica, però la inflor no va disminuir, fins i tot després de dues setmanes. Em vaig anar inflant més... i crec que vaig guanyar 40 lliures, diu Lee. Quan finalment va haver de seure durant una trobada fora de casa contra Kentucky el primer cap de setmana de març, sabia que no estava tractant amb al·lèrgies, però encara no tenia ni idea de què estava passant exactament. Em va afectar tot el cos i com em veia i com em sentia, diu.
Els seus companys podien veure que alguna cosa estava passant, però no se sentia còmoda confiant-hi per por que els rumors s'escampessin pel campus o als mitjans. No volia sortir en públic perquè no se sentia bé ni s'assemblava a ella mateixa, però s'havia de presentar a les reunions. Tampoc li va dir a la seva mare de seguida. Sabia que s'espantaria, i ja estava molt estressat, diu Lee. La pitjor part? No podia anar al gimnàs per treballar les seves emocions. Al març, el vestit rosa plomós i els talons brillants i amb tirants que va portar el seu aniversari van desmentir la tristesa que sentia dins. Què passa si mai no em permeten tornar a fer gimnàstica o no puc tornar mai més als Jocs Olímpics? es va preguntar ella.
Els seus metges van realitzar diverses proves per intentar descartar diferents condicions, però van sortir amb les mans buides. Lee va continuar actualitzant el Dr. Faustin, que la va ajudar a navegar pel sistema mèdic i va prestar una oïda simpàtica i de suport. Durant una de les seves converses, el doctor Faustin va preguntar a Lee si els metges havien fet una prova d'orina, un procediment rutinari per a una persona que experimentava els símptomes que tenia Lee. Però Lee no n'havia pres cap i va admetre que feia dues setmanes que tenia problemes per orinar. Va ser llavors quan el seu equip mèdic es va adonar que podria estar tractant amb un problema renal. Van dirigir laboratoris, cosa que va suggerir que necessitava més proves. Finalment, va ser derivada a un especialista que va recomanar una biòpsia per examinar mostres del seu teixit renal per detectar signes de dany o malaltia.
Aproximadament un mes després que Lee es despertava amb un cos que no se sentia com el seu, els seus metges la van impedir entrenar i competir, i el 3 d'abril, Lee va anunciar que acabaria la seva temporada de segon d'hora a causa d'una salut no gimnàstica. -Problema relacionat amb els meus ronyons.
Els ronyons, els dos òrgans en forma de mongeta situats a sota de la caixa toràcica a banda i banda de la columna vertebral, estan formats per aproximadament un milió de nefrones: tubs microscòpics amb mini filtres que són crítics per mantenir equilibrat el contingut de líquids i minerals del cos i la sang. pressió controlada. La sang flueix a un grup de petits vasos sanguinis anomenats glomèruls, que elimina els residus i l'excés d'aigua de la sang. A continuació, aquestes substàncies filtrades es converteixen en orina.
Amb una condició com la de Lee, el teixit renal pot mostrar signes de lesió i cicatrius. Quan es produeixen cicatrius [als ronyons], tendeix a convertir-se en un cercle viciós, Debbie Gipson, MD, directora del programa a la Divisió de Malalties Renals, Urològiques i Hematològiques de l'Institut Nacional de Diabetis i Malalties Digestives i Renals. , diu SelfGrowth. El cos està reaccionant a aquesta lesió i la lesió engendra una lesió. A mesura que els filtres dels ronyons s'inflamen o es fan malbé, és més difícil per als òrgans eliminar els residus i l'excés de líquid del cos, explica el doctor Gipson, que no està tractant a Lee. Quan això passa, la sang i les proteïnes poden filtrar-se a l'orina i símptomes com la inflor i fatiga es pot manifestar.
Lee ha compartit el nom del seu diagnòstic actual amb SelfGrowth fora del registre, però el seu equip mèdic creu que pot canviar a mesura que segueixin entenent què passa dins del seu cos, de manera que ho manté en privat de moment. Tot i que més d'una de cada set persones pot desenvolupar una malaltia renal crònica al llarg de la seva vida, la condició de Lee no és freqüent i encara no hi ha cura. El tractament normalment implica un règim de medicació per ajudar a controlar els símptomes, però el pla d'atenció de Lee és un treball en curs.
Com a atleta d'elit, el cos de Lee és el seu instrument. Hi ha una intimitat i una consciència que neixen d'anys passats provant els seus límits i familiaritzant-se extremadament amb cada racó, cada fortalesa i debilitat. Ara, durant la nit, el seu cos se sentia completament estrany. S'havia d'estar preparant per a la postemporada. Se suposava que havia de celebrar la seva darrera temporada universitària. Estava a punt de fer 20 anys. En canvi, es va preguntar: Què em passa?
Tot i que Lee diu que se sent bé tenir una millor idea del que està passant amb la seva salut, saber que hi podria haver un camí per millorar, un diagnòstic també confirma que alguna cosa no funciona. Va ser una constatació desgarradora i confusa que va deixar a Lee en la negació: com em desperta aleatòriament un dia inflat i ara estic atrapat amb aquesta condició per a la resta de la meva vida?
Per a un esportista, pot sentir que només sou tan bo com el vostre darrer resultat, i Lee ha parlat de les seves lluites amb la síndrome de l'impostor. L'any passat ho va dir ESPN que ha estat difícil estar a l'altura de l'estàndard de la medalla d'or, dient: 'Hi ha hagut tants dubtes com: 'Oh, ella no hauria d'haver guanyat [els] Jocs Olímpics, bla, bla, bla', i realment encerta. la meva ànima. És part del perquè competir a París l'estiu vinent significa tant per a ella: és una oportunitat per demostrar que el seu èxit no va ser una casualitat. Lee vol guanyar l'or en el seu esdeveniment emblemàtic, les barres desiguals i en l'esdeveniment per equips. Repetir com a campió general? Això seria increïble, diu.
Són objectius alts, i Lee admet que es pregunta si és capaç de tot. Em miro tot el temps als vídeos, i em emociona perquè no sóc la mateixa atleta que era abans, diu ella, abans de Tòquio, abans dels seus problemes renals. No ajuda que l'antiga campiona Simone Biles també torni. Sento que la meva mentalitat va canviar a com era abans, on dic: 'D'acord, ara només estic competint pel segon lloc', diu, referint-se al sentiment que cada vegada que Biles està a terra (o a la biga, barres). , o volta), tots els altres competeixen per la plata. De vegades creus que ja no ets capaç de guanyar. (Lee també s'apressa a lloar a Biles, de qui és amiga, i diu que el fet de tornar a Biles a l'arena la motiva a ser una millor atleta.)
Ningú culparia a Lee si s'allunyés de l'esport. És una gimnasta jove i d'elit que treballa incansablement en el seu ofici, però que no pot entrenar com acostuma a fer-ho, sembrant dubtes en ella mateixa i en les seves habilitats. Lee s'ha preguntat si val la pena sotmetre el seu cos a l'entrenament rigorós que es requereix per representar l'equip dels EUA quan encara hi ha moltes desconeixements sobre la seva salut. Aquesta és part de la raó per la qual va dubtar a parlar públicament de la seva condició en primer lloc, i per què tenia por de posar-se un maillot per primera vegada de nou. No vol deprimir-se, però de vegades li preocupa que la gent la destitueixi a causa de la seva condició i assumeixi que no pot competir als Jocs Olímpics.
Però es va adonar que la seva història podria ajudar algú. Aquesta remuntada va ser molt més que el meu retorn a la gimnàstica d'elit. Vaig ser jo demostrant-me a mi mateix que puc superar coses difícils i, amb l'esperança, inspirar als altres perquè mai deixin que els contratemps de la vida us impedeixin anar després dels vostres somnis, va escriure Lee a Instagram a l'agost.
El seu missatge és un recordatori per a qualsevol persona que s'enfronti a reptes de salut, així com per a la comunitat més àmplia de noies i dones en l'esport, especialment a la comunitat Hmong, en la qual Lee ha observat que les noies tendeixen a assumir rols més tradicionals a casa. Per això vull ajudar a preparar un camí per a altres dones, diu. Ella no vol dir que tothom hagi de fer gimnàstica. Més aviat, vol animar la gent a trobar alguna cosa que sigui significatiu per a ells i que els porti alegria, i que no es rendeixin a si mateixes.
No pensàvem que seria aquí. No sabíem què era possible. No sabíem què em passava, i aquí estic al gran escenari, competint.
A Lee encara li encanta la gimnàstica, però aquest any l'ha obligat a reexaminar la seva relació amb l'esport. S'ha vist obligada a treballar amb el seu cos tal com és ara, no com era abans o com voldria que fos, i assegurar-se que estigui el més segura possible quan practiqui i competeixi. La Suni i els seus entrenadors han acceptat realment el fet que no serà com el 2021, diu el doctor Faustin. Ha d'escoltar el seu cos i... tenir aquesta consciència i confiança en ella mateixa per adaptar-se i moure's entrenant-se com ho necessiti, en funció de com se senti i d'altres factors.
El més complicat és que aquests factors estan canviant constantment. Lee encara experimenta inflor, generalment cada dia, però és imprevisible, entra i surt a diferents hores. De vegades es desperta amb els ulls tancats. Altres vegades les seves mans s'han inflat tant que no les podia encaixar a les mans. Ha patit sofocos i freds, mals de cap i calambres, que és difícil d'entrenar. Els medicaments que està prenent tampoc són fàcils per al seu cos.
noms femenins bíblics
Només estem intentant adaptar-s'hi i encara aprenem a treballar-hi, diu Lee. El seu especialista en ronyons, juntament amb els metges de gimnàstica dels EUA, controlen regularment els seus símptomes, signes vitals, treball de laboratori i possibles efectes secundaris per guiar el seu pla de tractament. Mantenen un seguiment d'altres factors que poden afectar a un esportista d'elit, com ara la hidratació òptima, i asseguren que els seus medicaments no infringeixen les normes antidopatge. També l'ajuden a desenvolupar noves habilitats i hàbits per mantenir-se el més saludable possible, com ara menjar amb més freqüència durant el dia i vigilar la seva ingesta de sal, ja que els nivells alts de sodi poden afectar la funció renal. (Sí, això vol dir que no hi ha més escabetx durant les reunions per evitar els rampes.)
Per a la majoria de les persones amb malaltia renal, un gran objectiu és poder cuidar-se de manera independent. El doctor Faustin reconeix que aquest podria ser l'objectiu de Lee, però no seria normal. Una pròspera Suni Lee realitza de manera experta voltes i girs, parades de mans i girs, i actes de gran vol a les barres.
Amb una acurada orientació del seu equip mèdic i entrenadors, pretén entrenar dues vegades al dia els dilluns i dimecres i una vegada al dia els dimarts, dijous i divendres. Però el que sembla realment el seu dia depèn de com se senti. Els bons dies aprofita el seu temps al gimnàs, treballant amb rutines de biga, barra o volta. Els dies dolents se centra en els aspectes bàsics: elements de ball, girs, fins i tot saltar sobre el trampolí.
La inconsistència, però, dificulta construir la resistència i la resistència, que necessita per competir amb confiança. Lee va ser convidada a l'esdeveniment de selecció mundial de dones dels EUA del mes passat, una competició de campaments de dos dies que va determinar els atletes. qui representaria l'equip dels EUA al Campionat del Món de gimnàstica artística a Bèlgica aquesta setmana, però ella es va negar a participar. La difícil decisió va ser una qüestió de mantenir-me fidel a mi mateixa en lloc d'empènyer-me i no estar satisfeta amb els resultats, va dir en un entrevista a finals de setembre. La meva salut és més important, i ara mateix no estic en la millor forma.
Admet que està nerviosa d'entrar en aquest cicle olímpic, però ho pren dia a dia i intenta no quedar-se massa pendent de la idea de puntuacions o medalles perfectes. També reconeix que necessita protegir-se tot, començant per la seva salut mental. Si segueixo fingint que no està passant, aleshores només es deteriorarà quan estigui realment als Jocs Olímpics, si ho aconsegueixo, diu. Això vol dir controlar el que pot controlar realment: fer un descans de les xarxes socials, veure un terapeuta dues vegades per setmana i traslladar-se a casa a Minnesota per estar més a prop de la família, els amics, el seu entrenador i els seus especialistes mèdics a la Clínica Mayo. S'està gravant al gimnàs com una manera de fer un seguiment del seu progrés i augmentar la confiança. També va tenir un cadell, un pastor australià anomenat Bean, que segons ella ha ajudat més.
El Dr. Faustin està orgullós de Lee. La seva resiliència. La manera com ha processat tot el que li ha passat. Com va competir a Chicago i als Campionats dels Estats Units a finals d'agost, on va quedar tercera a la barra d'equilibri. Lee es va demostrar a si mateixa que podria tornar allà fora en els seus termes, ja que és l'única persona amb qui ha de demostrar-se, diu el doctor Faustin.
Lee encara encarna aquella exuberància bombolla que el món va veure per primera vegada després de la seva victòria a Tòquio. engrescador per a la càmera amb el seu equip blanc equip USA i medalla d'or mentre menjava pizza. Li pregunto com defineix l'èxit fora de les medalles i els títols. Hi ha una llarga pausa. Aquesta és una pregunta tan interessant, diu. Mai m'havia fet aquesta pregunta.
No sap ben bé com respondre, però podeu veure el seu llegat entre les multituds de noies que l'agrupen a les reunions, amb l'esperança de veure-la. A la comunitat Hmong que s'ha reunit amb orgull al seu voltant. En la seva tasca de defensa per crear més oportunitats per a les noies, especialment en l'esport. En la seva resiliència física i mental.
No obstant això, sap que és molt més capaç de fer-ho. Sé que la gimnàstica no és tota la meva vida, i no serà tota la meva vida, diu, però de moment, és la meva vida.
Fotografia: Chrisean Rose. Direcció creativa: Amber Venerable. Estil d'armari: Kat Typaldos a Forward Artists. Perruqueria: Elsa Canedo a Opus Beauty amb Rene Furterer. Maquillatge: Denika Bedrossian. Estil de l'objecte: Bette Adams a Mary Howard Artists. Producció: Melissa Kramer. Redactora en cap: Rachel Miller. Editor de perfils: Alisa Hrustic.
